Художник пишет картины с чужих фоток. Это законно или плагиат?

Это не плагиат и не репродукция. Но нарушение есть. Хотя форма изменилась и художник стал автором картины, будет считаться, что авторское право нарушено, потому что срисованная картина является производным произведением (ст. 1260 ГК РФ) от фотографии (оригинального произведения), то есть проще говоря переработка, использование которой без разрешения фотографа запрещено. Для продажи таких картин нужно согласие, разрешение фотографа и обсуждение деталей. Не нужно его согласия только, если картина используется для личных целей (не для продажи и не распространяя где-либо, в т.ч. через интернет). Есть значение, что именно изображено на фото. Есть фотографии, которые не охраняются авторским правом, так называемые "технические" фото, в которых нет творческого начала, нет новизны и оригинальности и поэтому могут использоваться художником как угодно. Но почти уверен, что по таким фото картины не рисуют.