Никогда не сдавал и не снимал жильё. и вот уезжаю надолго. у кого есть опыт сдачи квартиры (именно) через агентства?

Без вашего присмотра - все плохо. хорошо доверить контроль маме, например.
понятно, сдавать через агентство разумно, но для них прибыль важнее спокойствия и порядка в вашей квартире. поэтому выбирать квартирантов лучше самому с помощью агента.
в договор вписать (убрать) все, что для вас важно: без детей, без животных, европейского вида и пр.
не более 2-3 человек - в договоре указать каждого, кто может проживать.
акт приема-передачи вещей - лучше подробненько.
цену они снизить не могут - вы решаете по цене (для этого просто позвонить в пару агентств, как наймодатель и как наниматель)
ключи от одного замка не давать - только у вас - на случай, чтоб потом попасть в квартиру.